Test des eaux usées pour trouver COVID

En juillet 2020, le UK Center for Ecology and Hydrology a annoncé la mise en place d’un système britannique standardisé de détection des coronavirus dans les eaux usées, afin de fournir une alerte précoce des futures épidémies, réduisant ainsi la dépendance à l’égard du test de grandes populations. La surveillance des eaux usées est l’une des méthodes les plus prometteuses pour identifier les points chauds. Le virus peut être détecté dans les réseaux d’assainissement et les eaux usées et indiquer le potentiel d’une épidémie majeure.

L’utilisation de capteurs pour détecter les polluants dans les eaux usées n’est pas un nouveau concept. Actuellement, les installations exigent des contrôles des niveaux de pollution tels que la DCO, la DBO et les métaux traces. L’identification instantanée des virus dans les eaux usées peut réduire les emplacements à une épidémie potentielle, empêchant ainsi de nouveaux dommages avant que le virus n’ait eu la chance de s’installer. Ce type de réseau de capteurs aura un impact positif durable sur de nombreuses communautés.

Le système de détection britannique est orchestré par le gouvernement britannique, en consultation avec les universités, les compagnies des eaux et les organismes de recherche publics. Il vise à agir de manière similaire à celle utilisée aux Pays-Bas, dirigée par le RIVM (l’institut national de la santé publique). Ce type de recherche sera bénéfique car il fournira le financement pour développer des solutions de capteurs nouvelles et créatives pour surveiller les eaux usées des sites résidentiels et industriels. Mais pourquoi les nouveaux capteurs sont-ils utiles?

Les méthodes par lesquelles les entreprises de traitement des eaux usées contrôlent leurs approvisionnements pour détecter les incidents de pollution n’ont pas changé depuis de nombreuses années. Ces processus éprouvés nécessitent qu’un travailleur retire physiquement un échantillon, le stocke, puis l’emmène dans un laboratoire où il est analysé. Pour certaines polluants identifiant les contaminants, ce processus du début à la fin peut prendre jusqu’à 10 jours. Par conséquent, il est courant de consigner les incidents de pollution après qu’ils ont eu un impact sur la communauté et l’environnement. Cela soulève la question – pourquoi les capteurs ne peuvent pas fonctionner à distance? S’ils le pouvaient, ils fourniraient des niveaux de surveillance continue et donneraient aux entreprises de traitement des eaux usées une chance d’identifier les incidents de pollution plus tôt. Les principaux obstacles à l’adoption sont simples: un manque de financement et un manque de volonté de changement. Cependant, le sort de COVID sera probablement le match pour commencer ce changement. IDTechEx prévoit que la surveillance de l’industrie de l’eau et des eaux usées dépassera £ 2 milliards d’ici 2030. Ces capteurs de surveillance seront bénéfiques pour la population et leurs environnements environnants. Dans l’ensemble, bien qu’il existe des coûts de démarrage importants, les recherches menées par IDTechEx prévoient que les avantages l’emporteront sur ces coûts.

La surveillance continue des systèmes d’eaux usées se produit dans d’autres industries (comme la fabrication de semi-conducteurs) pour surveiller les traces de métaux. Ces capteurs et technologies pourraient être utilisés dans les approvisionnements en eau potable et en eaux usées pour une surveillance similaire. Non seulement cela, mais les usines de traitement des eaux usées qui surveillent de près leurs processus peuvent également augmenter leur efficacité énergétique. Les pompes et soufflantes, par exemple, ne peuvent fonctionner à des niveaux de puissance plus élevés que lorsqu’elles sont nécessaires, sur la base de mesures de surveillance. L’introduction de capteurs dans ces industries peut entraîner une augmentation de l’efficacité des usines, une réduction de la pollution par les contaminants ou les déchets, etc. La situation critique de COVID a mis en évidence qu’il s’agit d’un marché qui peut bénéficier de la collaboration entre les entreprises technologiques et les fournisseurs d’eau et d’eaux usées.

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